Trầm cảm được coi là một căn bệnh của xã hội hiện đại, là một rối loạn tâm thần phổ biến ở Việt nam cũng như trên thế giới, ảnh hưởng nhiều đến chất lượng sống của người bệnh, ở mức độ nặng bệnh có thể bị ảnh hưởng đến tính mạng do nguy cơ tự sát cao.

Theo tổ chức y tế thế giới (WHO) “Trầm cảm là một rối loạn tâm thần phổ biến, đặc trưng bởi sự buồn bã, mất hứng thú - mất khoái cảm, cảm thấy tội lỗi hoặc tự hạ thấp bản thân, rối loạn giấc ngủ rối loạn ăn uống, tập trung kém”. “Trầm cảm kéo dài và có thể tái phát nhiều lần, làm suy giảm khả năng: làm việc, học tập hoặc khả năng đương đầu với cuộc sống. Trường hợp nặng có thể dẫn đến tự sát. Bệnh nhân trầm cảm cần được hỗ trợ điều trị bằng thuốc kết hợp với trị liệu tâm lý.”   

Trong chương trình “Bảo vệ sức khoẻ tâm thần tại cộng đồng” bên cạnh bệnh tâm thần phân liệt và bệnh động kinh, bệnh trầm cảm là 1 trong 3 loại rối loạn tâm thần được quan tâm nhất. Tuy nhiên, người dân chưa được trang bị đầy đủ những kiến thức cơ bản về trầm cảm, do đó bệnh nhân bị trầm cảm thường không được can thiệp về mặt y tế chiếm tỷ lệ tương đối cao. Theo thống kê, có tới 15% dân số bị trầm cảm và lo âu, nhưng chỉ có 1/10 trong số này được điều trị.

Trong 6 tháng đầu năm 2017, tỷ lệ bệnh nhân trầm cảm được điều trị nội trú tại bệnh viện Tâm thần ban ngày Mai Hương chiếm 6,2 %, còn bệnh nhân tâm thần phân liệt chiếm tỷ lệ 31,3%. Điều này cho thấy: mặc dù theo thống kê tỷ lệ bệnh nhân trầm cảm cao hơn bệnh nhân tâm thần phân liệt trong cộng đồng nhưng số lượng bênh nhân bị mắc bệnh trầm cảm được điều trị đúng chuyên khoa ít hơn nhiều so với bệnh nhân tâm thần phân liệt. Có thể thấy một thực tế rằng, nhận thức của người dân về bệnh trầm cảm chưa cao, chưa chú trọng đến việc can thiệp về mặt y tế cho bệnh nhân. Bệnh trầm cảm  thường biểu hiện ra bên ngoài bằng những dấu hiệu buồn bã, mất hứng thú trong cuộc sống, mệt mỏi, giảm tập trung, mất tự tin, sinh hoạt hàng ngày bị đảo lộn…. Tuy nhiên mọi người thường hay bỏ qua các dấu hệu này và coi đó là chuyện bình thường “con người ai chẳng có lúc vui lúc buồn”. Chỉ khi bệnh đã quá nặng, ảnh hưởng nghiêm trọng đến cuộc sống của người bệnh và gia đình hoặc là bệnh nhân có ý tưởng tự sát, thậm chí đã có hành vi tự sát thì bệnh nhân trầm cảm mới được đưa đến bệnh viện để điều trị.

Một thực tế khác chúng tôi nhận thấy đó là do tư tưởng kỳ thị bệnh tâm thần và bệnh viện tâm thần, nên người bệnh, gia đình người bệnh thường hay có ý nghĩ rằng “con tôi có bị điên đâu mà phải vào bệnh viện tâm thần điều trị”, đây cũng là một rào cản để bệnh nhân trầm cảm được tiếp xúc với hệ thống y tế chuyên khoa. Bên cạnh đó, còn một hủ tục lạc hậu nữa đó là người nhà bệnh nhân và đôi khi là bệnh nhân lại cho rằng con họ hoặc bản thân họ bị như vậy là do ma làm, hoặc do nghiệp trướng… và họ lao vào con đường cúng bái lễ lạt, cuối cùng tiền vẫn mất mà tật thì vẫn mang.