- Tự sát là một cái chết tự nguyện do chính mình gây ra hay nói một cách khác. Tự sát là hành động tự đem lại cái chết cho bản thân.

- Mưu toan tự sát là một hành động có mục đích dẫn tới cái chết cho chính bản thân như sử dụng thuốc quá liều hay tự gây ra các vết thương nguy hiểm tính mạng. Trong khi những ý tưởng tự sát cho thấy người đó muốn kết thúc cuộc đời của mình, thường được biểu lộ qua lời nói hoặc thư từ, hay gặp ở thanh thiếu niên. 

- Đe doạ tự sát là một thái độ đe doạ thực hiện mưu toan tự sát trong một thời gian gần nhất, đây được coi như một lời báo động hoặc một tín hiệu đối với người xung quanh.

- Tự sát thành công khi đưa đến cái chết không hồi phục.

Dịch tễ hoc

Hiện nay số liệu liên quan đến tự sát trong nước chưa được chính thức. Do đó trình bày một số số liệu của nước ngoài :

        -Tại Pháp : 11.000 trường hợp tự sát trong một năm, cao hơn số tử vong do tai nạn giao thông.Ở lứa tuổi 15-25 tuổi, tự sát chiếm 16% tổng số trường hợp tử vong.  Hiếm hơn ở trẻ em 10-14 tuổi, chiếm tỷ lệ 4,2% tử vong cùng lứa tuổi (1995) . 

Theo các tác giả, các con số này còn thấp vì trong thực tế có những trường hợp tự sát nhưng được ghi nhận là chết do tai nạn, do ngộ độc.

       -Tại Mỹ : 30.000 chết do tự sát mỗi năm

Gánh nặng của tự sát

Tự sát là một vấn đề sức khoẻ cộng đồng quan trọng có quan hệ hết sức chặt chẽ với sức khoẻ tâm thần. Ở một số nước trong khu vực, tự sát là nguyên nhân chủ yếu của số tử vong. Theo báo cáo, xấp xỉ 390.000 người chết vì từ sát trong khu vực trong năm 1999 và ước lượng ít nhất một triệu người trong khu vực có ý tưởng tự sát mỗi năm. Những người bị các rối loạn tâm thần, những người lạm dụng rượu và các chất ma tuý có nguy cơ cao ý tưởng và hành vi tự sát. Những người bị các sang chấn tâm lý (kinh tế – xã hội) bao gồm những người nghèo khó, bần cùng thì cũng có nguy cơ tự sát. Ở Trung Quốc, nguy cơ đặc biệt cao đối với phụ nữ sống ở vùng nông thôn. Ở một số quốc đảo Thái Bình Dương nguy cơ tự sát cao nhất ở nam giới. Ở tất cả các nước này có hiện tượng tự sát bằng việc uống thuốc trừ sâu nông nghiệp, thiếu tiếp cận và kiểm soát đồng nghĩa với nguy cơ tự sát. Tù nhân cũng có nguy cơ tự sát cao ở rất nhiều nước đặc biệt khi họ lại nghiện rượu và ma tuý hoặc có các rối loạn tâm thần, hoặc thiếu tiếp cận các dịch vụ sức khoẻ tâm thần hoặc các dịch vụ cai nghiện.

(ST)